最終順応は5月の連休「エヴェレスト～7大陸アジア編36」2023年

最終順応が深夜に延期となったことで精神的な緊張が緩み、それが理由か今までで一番熟睡できた日になった。日中はWi-Fiカードを買いにペンバーと一緒に小雪が舞う中ベースキャンプの奥まで散歩に出かけた。

ベースキャンプを歩いてもあまり人に会わない。みんなすでに上のキャンプへ行ってしまったのだろうか？カードを販売するキャンプの近くでペンバーの知り合いに会い、ミルクティーを振る舞ってもらった。シェルパさん同士は皆顔見知りで仲が良いように見える。
新しいカードを手に入れて自分のテントに戻ってからもう一度荷物の確認をした。今夜再トライする順応の旅にドキドキしてしている。
今日も夕食を食べたら仮眠をする。今宵は天気が良く、24時に起きて出発の準備を始めた。
私がリクエストした軽食は卵の入った野菜のお粥。装備などを身につけてプジャの祭壇に立ち寄ってから歩き始めた。満月に照らされた夜空と氷河はとても幻想的で、順応の旅にふさわしい光景だ。

この間練習に来たところを過ぎて危険なアイスフォールを通過する。場所によっては早歩きで移動したりするので息が上がる。気温の低い夜中に出発するのは日中に比べてアイスフォールが崩れにくいからである。今回の移動では私の荷物は二人のシェルパさんが手分けして運んでくれて、フィックスの掛け替えはペンバーが自分のついでにささっとやってくれたので本当に助かった。とにかく早く行動することが肝心であるが、標高が6000mとなると動けば息が上がってしまう。

段々と陽が昇りあたりが青白くなってきた。アイスフォールを登り切ると広大な雪原とその先に歩く人たちが氷の壁を登っている列が見えた。クレバスに渡された梯子を渡ったり、何度か氷壁を登り降りして8時間近く掛かりキャンプ1に着いた。

外の気温は低いけれど、テントの中にいるととても暑くて睡魔も襲ってくる。順応するためにはすぐに寝たりしない方が良いので必死になって重たい目を開けていた。お湯を作ってもらってフリーズドライの食事をしたり水分補給をしていたが、眠過ぎてもう何もできない。ただただ睡魔と戦う半日がなかなかの修行だ。トイレは風で雪壁がなくなり穴も埋まって今あったところでお尻を出すと凍りつく感じだった。

夜中じゅう風が強く、細かい氷がテントをシャカシャカと打つ音が起きている間は聞こえていた。夜中までは一度眠れても、そのあとは息が苦しくて深呼吸をしながらただ横になって朝を待っていた。マットの上にいてもとても寒くて体がすっかり冷えてしまった。6時に起きて準備して7時に出発することになった。外に出るとさらに寒くて準備をしてる手が悴み、ハーネスを履くことができない。ペンバーの助けを借りて、クランポンを履くのも何も自分でできない人になっていた。歩き出すとクレバスを渡る梯子がいくつもあり2時間ぐらいはとても慎重に行動をしていた。進むにつれて視界はさらに広がって、左手の向こうにはテントの色が見えてきた。もう近いのかと思ったけれど、キャンプ2が見えてからがとても遠く、標高6500mになるにつれて歩く速度は落ちていく。日差しが強くて暑い中での移動はまた違った大変さがあった。

私たちのキャンプ1サイトは手前にあって、キャンプ2サイトは奥の方にあった。
重たい一歩に深い一息、これからさらに上のキャンプへ行くことが想像もつかない。それでもキャンプ2に辿り着けたことが嬉しくて神様ありがとう！と口にしていた。